ইউরেনিয়াম কি? ইউরেনিয়াম এর অর্ধায়ু কত? ইউরেনিয়াম-২৩৮

বিজ্ঞান নিয়ে আগ্রহ থাকলে “ইউরেনিয়াম” শব্দটি নিশ্চয়ই অনেকবার শুনেছেন। কখনও পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের খবর পড়তে গিয়ে, কখনও আবার বিশ্ব রাজনীতির আলোচনায়। কিন্তু মজার বিষয় হলো, আমরা অনেকেই ইউরেনিয়াম নামটি শুনলেও আসলে ইউরেনিয়াম কী, এটি দেখতে কেমন, কোথায় পাওয়া যায় বা এর কাজ কী—এসব বিষয়ে খুব একটা জানি না।

আমি প্রথম যখন ইউরেনিয়াম সম্পর্কে পড়েছিলাম, তখন অবাক হয়েছিলাম এই ভেবে যে এত ছোট একটি খনিজ পদার্থ থেকে এত বিশাল পরিমাণ শক্তি উৎপন্ন করা সম্ভব! সত্যি বলতে, পৃথিবীর শক্তি উৎপাদনের ইতিহাসে ইউরেনিয়াম একটি অসাধারণ আবিষ্কার।

ইউরেনিয়াম কি?

ইউরেনিয়াম হলো একটি প্রাকৃতিক তেজস্ক্রিয় (Radioactive) ধাতব মৌল। এর পারমাণবিক সংখ্যা ৯২ এবং এটি পর্যায় সারণির অন্যতম ভারী মৌলগুলোর একটি।

প্রকৃতিতে পাওয়া ইউরেনিয়াম সাধারণত রূপালি-ধূসর রঙের হয়। তবে বাতাসের সংস্পর্শে এলে এর উপরিভাগে অক্সিডেশনের কারণে কিছুটা কালচে আবরণ তৈরি হতে পারে।

বর্তমান পৃথিবীতে পারমাণবিক বিদ্যুৎ উৎপাদন, গবেষণা এবং কিছু বিশেষ সামরিক প্রযুক্তিতে ইউরেনিয়াম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এ কারণেই ইউরেনিয়ামকে অনেক সময় “ভবিষ্যতের জ্বালানি” বলেও উল্লেখ করা হয়।

ইউরেনিয়াম এর অর্ধায়ু কত?

অর্ধায়ু বা Half-life বলতে বোঝায় কোনো তেজস্ক্রিয় পদার্থের অর্ধেক অংশ ক্ষয় হতে যে সময় লাগে।

ইউরেনিয়ামের বিভিন্ন আইসোটোপ রয়েছে এবং প্রত্যেকটির অর্ধায়ু ভিন্ন।

• ইউরেনিয়াম-২৩৮ এর অর্ধায়ু প্রায় ৪.৫ বিলিয়ন বছর।
• ইউরেনিয়াম-২৩৫ এর অর্ধায়ু প্রায় ৭০৪ মিলিয়ন বছর।
• ইউরেনিয়াম-২৩৪ এর অর্ধায়ু প্রায় ২,৪৫,৫০০ বছর।

সংখ্যাগুলো শুনলে অবিশ্বাস্য মনে হতে পারে। কিন্তু এ কারণেই পৃথিবী সৃষ্টি হওয়ার পর এত দীর্ঘ সময় পেরিয়েও এখনো প্রকৃতিতে ইউরেনিয়াম বিদ্যমান রয়েছে।

ইউরেনিয়াম কি বাংলাদেশে আছে?

এই প্রশ্নটি অনেকের মনেই আসে।

বাংলাদেশে এখন পর্যন্ত বাণিজ্যিকভাবে লাভজনক কোনো বড় ইউরেনিয়াম খনির সন্ধান পাওয়া যায়নি। তবে বিভিন্ন সময়ে দেশের কিছু অঞ্চলে ইউরেনিয়ামের উপস্থিতির সম্ভাবনা নিয়ে গবেষণা হয়েছে।

বিশেষ করে উত্তরাঞ্চল ও কিছু পাহাড়ি এলাকায় ভূতাত্ত্বিক জরিপে তেজস্ক্রিয় খনিজের ইঙ্গিত পাওয়া গেছে বলে বিভিন্ন গবেষণায় উল্লেখ রয়েছে। তবে এখনো এমন কোনো বিশাল মজুদের প্রমাণ পাওয়া যায়নি যা থেকে শিল্প পর্যায়ে ইউরেনিয়াম উত্তোলন করা সম্ভব।

তাই সহজভাবে বললে, বাংলাদেশে ইউরেনিয়ামের সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা আছে, কিন্তু বড় আকারে উৎপাদনযোগ্য মজুদ এখনো নিশ্চিত নয়।

প্রকৃতিতে ইউরেনিয়ামের পরিমাণ কত?

অনেকেই মনে করেন ইউরেনিয়াম খুবই বিরল। বাস্তবে বিষয়টি একটু ভিন্ন।

পৃথিবীর ভূত্বকে ইউরেনিয়াম স্বর্ণের তুলনায় অনেক বেশি পরিমাণে পাওয়া যায়। গড় হিসেবে প্রতি মিলিয়ন অংশ শিলার মধ্যে প্রায় ২ থেকে ৪ অংশ ইউরেনিয়াম থাকতে পারে।

অর্থাৎ ইউরেনিয়াম একেবারে দুর্লভ নয়। তবে এটি এমনভাবে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকে যে অর্থনৈতিকভাবে উত্তোলনযোগ্য খনি খুঁজে পাওয়াটাই আসল চ্যালেঞ্জ।

বিশ্বের বড় ইউরেনিয়াম মজুদ পাওয়া যায় কাজাখস্তান, কানাডা, অস্ট্রেলিয়া, নামিবিয়া এবং উজবেকিস্তানের মতো দেশে।

ইউরেনিয়াম এর কাজ কি?

যদি এক লাইনে বলতে হয়, তাহলে ইউরেনিয়ামের প্রধান কাজ হলো শক্তি উৎপাদন।

পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রে ইউরেনিয়াম ব্যবহার করে বিপুল পরিমাণ বিদ্যুৎ উৎপাদন করা হয়। আশ্চর্যের বিষয় হলো, খুব অল্প পরিমাণ ইউরেনিয়াম থেকে কয়লা বা গ্যাসের তুলনায় অনেক বেশি শক্তি পাওয়া যায়।

ইউরেনিয়ামের ব্যবহারগুলো হলো—

• পারমাণবিক বিদ্যুৎ উৎপাদন
• বৈজ্ঞানিক গবেষণা
• চিকিৎসা প্রযুক্তির কিছু ক্ষেত্রে
• মহাকাশ গবেষণার নির্দিষ্ট প্রকল্পে
• সামরিক প্রযুক্তিতে

বর্তমান বিশ্বের অনেক উন্নত দেশ তাদের বিদ্যুতের একটি বড় অংশ ইউরেনিয়ামভিত্তিক পারমাণবিক শক্তি থেকে উৎপাদন করে।

ইউরেনিয়াম দেখতে কেমন?

যারা কখনও ইউরেনিয়াম দেখেননি, তাদের কাছে বিষয়টি কৌতূহলের হতে পারে।

বিশুদ্ধ ইউরেনিয়াম দেখতে রূপালি-ধূসর ধাতুর মতো। এটি বেশ ভারী এবং ঘন।

তবে প্রকৃতিতে ইউরেনিয়াম সাধারণত ধাতব বার আকারে পাওয়া যায় না। এটি বিভিন্ন খনিজ শিলা বা আকরিকের মধ্যে মিশে থাকে। ইউরেনিনাইট (Uraninite) নামের খনিজে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ ইউরেনিয়াম পাওয়া যায়।

প্রথমবার ইউরেনিয়ামের আকরিকের ছবি দেখলে অনেকেই অবাক হন, কারণ এটি দেখতে সাধারণ কালো বা বাদামি পাথরের মতোই লাগে।

ইউরেনিয়াম ২৩৫ এর দাম কত?

ইউরেনিয়াম-২৩৫ সাধারণ ইউরেনিয়ামের মতো সরাসরি বাজারে কেনাবেচা হয় না। কারণ এটি একটি অত্যন্ত নিয়ন্ত্রিত ও কৌশলগত পদার্থ।

এর দাম নির্ভর করে—

• সমৃদ্ধকরণের (Enrichment) মাত্রা
• বিশুদ্ধতা
• আন্তর্জাতিক চুক্তি
• সরকারি নিয়ন্ত্রণ
• সরবরাহ ও চাহিদা

সাধারণত সমৃদ্ধ ইউরেনিয়াম-২৩৫ এর মূল্য কয়েক হাজার থেকে কয়েক লক্ষ ডলার পর্যন্ত হতে পারে, যা নির্দিষ্ট প্রকল্প ও মানের উপর নির্ভর করে। তাই এর জন্য একটি নির্দিষ্ট বাজারমূল্য বলা কঠিন।

প্রকৃতিতে ইউরেনিয়ামের পরিমাণ কত?

আবারও এই প্রশ্নে ফিরে আসা যায়, কারণ এটি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ।

পৃথিবীর ভূত্বকে ইউরেনিয়াম খুব অল্প পরিমাণে ছড়িয়ে থাকলেও মোট পরিমাণ বিবেচনায় এটি যথেষ্ট উল্লেখযোগ্য। সমুদ্রের পানিতেও সামান্য পরিমাণ ইউরেনিয়াম দ্রবীভূত অবস্থায় রয়েছে।

বিজ্ঞানীরা মনে করেন, ভবিষ্যতে নতুন প্রযুক্তির মাধ্যমে সমুদ্র থেকেও ইউরেনিয়াম সংগ্রহ করা সম্ভব হতে পারে। যদিও বর্তমানে এটি অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক নয়।

শেষ কথা

ইউরেনিয়াম শুধু একটি তেজস্ক্রিয় ধাতু নয়; আধুনিক সভ্যতার শক্তি ব্যবস্থার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। বিদ্যুৎ উৎপাদন থেকে শুরু করে বৈজ্ঞানিক গবেষণা—সবখানেই ইউরেনিয়ামের অবদান রয়েছে।

সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, ইউরেনিয়ামের অর্ধায়ু এত দীর্ঘ যে পৃথিবী গঠনের সময়ের অনেক ইউরেনিয়াম এখনো আমাদের গ্রহে রয়ে গেছে। বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে ইউরেনিয়ামের গুরুত্ব ভবিষ্যতে আরও বাড়বে বলেই মনে হয়।

যখনই ইউরেনিয়াম নিয়ে আলোচনা হয়, তখন শুধু পারমাণবিক শক্তির কথাই নয়, মানবজাতির জ্বালানি ভবিষ্যতের কথাও সামনে চলে আসে।